Rodzaj ludzki
Rodzaj ludzki zasiedla ziemię
Gdy ludzie zasiedlili całą kulę ziemską, napotkali dużą różnorodność warunków środowiska i lokalnej żywności. Około 20 tys. lat temu ludzie z Afryki dotarli do Syberii, a zaledwie 12 tys. lat temu przeszli na Alaskę i kontynent północnoamerykański. W czasie gdy poszukiwali sposobów utrzymania się przy życiu i dalszego rozwoju w tych odmiennych warunkach, ich ewolucja kulturalna postępowała w odpowiednim tempie. Ich geny prawdopodobnie musiały się zmieniać w jakimś zakresie, ale aż do momentu pojawienia się nowoczesnego rolnictwa i żywności przetworzonej pozostawały mniej więcej w harmonii ze swym otoczeniem i spożywanym pożywieniem.
Wielka, szczęśliwa rodzina?
Zanim ludzie rozpoczęli swą migrację z Afryki, żyli tam niczym w rajskim ogrodzie – mocno zróżnicowanym biologicznie środowisku, które kształtowało ludzkie DNA w taki sposób, by umożliwić gatunkowi jako całości przetrwanie i rozkwit. Artykuł niedawno opublikowany w czasopiśmie „Science” autorstwa doktor Kelly Owens i doktor Mary Claire King, obie z University of Washington w Seattle, wskazuje, iż z powodu naszego wspólnego pochodzenia z rajskiego ogrodu cała wiedza o rasie, mająca ogromny wpływ na światową politykę i stosunki międzyludzkie, jest błędna. Stwierdzają, że teza, iż historia ludzi to historia różnych gatunków, jest niepoprawna z biologicznego punktu widzenia. Według autorek artykułu, wszystkie istotne zmiany w kodzie genetycznym człowieka nastąpiły, zanim ludzie wyemigrowali z Afryki i przekształcili się w to, co dziś znamy jako różne rasy. W populacjach składających się z osobników mających ten sam kolor skóry i dziedzictwo, tak samo jak w etnicznym tyglu współczesnego amerykańskiego miasta, genom każdej osoby zawiera około 85% wszystkich możliwych odmian z ludzkiej puli genów.
Dowody naukowe potwierdzają ich teorię. Powierzchowne cechy koloru skóry i rysy twarzy prawdopodobnie odzwierciedlają wpływy różnych klimatów na ukształtowany już genom ludzki. Najbardziej oczywiste różnice pomiędzy rasami to kolor skóry i włosów. Wydają się one różnić z powodu drobnych odchyleń w jednym typie receptorów hormonów. U osób o jasnej cerze występuje odchylenie w receptorze hormonu, który pobudza ciemnienie skóry (hormon melanotropowy). Wydaje się, że zwyczajny brak takiego odchylenia jest przyczyną, dla której skóra u Afrykanów jest raczej ciemna niż jasna. W pewnym punkcie historii, z powodu mutacji genów, które kodują receptor hormonu melanotropowego, z rasy afrykańskiej wykształciła się rasa biała.
